病室のベッドで、ディーノはぼんやりと窓の外を眺めていた。
ここイタリアは自分の生まれ育った国には違いないけれど、こんなにゆっくりと景色を眺めるのは久方ぶりに思える。
祖国を見て物足りない思いに駆られるのも、初めてのことだった。





「ボス、リボーンさんから電話だぜ」

病室に入ってきたロマーリオが、そう言って携帯電話を差し出した。
それを受け取り耳に当てると、変わりのない元家庭教師の声が聞こえてくる。

「ちゃおっす。どじったらしーな、ディーノ」
「へへっ、まーなあ」
「カスの弾も避けられねーなんて、鍛え方がたんねーんだぞ」
「おいおい、これでもうまく避けたんだぜ」
「オレならそんなヘマしねーからな」
「ったく、おまえは〜…」

相変わらず容赦のない物言いに、ディーノは苦笑した。
何でも自分基準で考えられてはたまらない。

「そっちに送った見舞いがそろそろ着く頃だぞ」
「見舞い？」

ディーノがきょとんとした、その時。

「ボス！大変だ！！」

慌てた様子で、病院の外を見張っていた部下の一人が駆け込んでいた。

「どーした！？」
「そ、それが、やたら強いガキがボスに会わせろって乗り込んできてよ、面会謝絶だって言ったんだがこっちの話なんて聞きやしねーで暴れだしちまって…！」
「ちっ、こんな時に…」
「ボス、オレに任せてくれ」

ロマーリオはディーノの前に立ち、懐から銃を抜いた。
だが、通話口の向こうでリボーンが小さく笑う。

「着いたみてーだな」

それを聞かずに、ディーノの手からは携帯電話が滑り落ちていた。
その目は、たった今病室に入ってきた少年に釘付けになっている。

黒い髪に黒い瞳、日本の学生服を纏い、片腕には風紀の腕章。そして、両手に携えたトンファー。



「なんだ、元気そうじゃない」

日本にいるはずの雲雀恭弥は、憮然とした顔でそう言った。

「恭弥！どーしてイタリアに…！？」
「赤ん坊から、あなたが撃たれて入院したって聞いてね。あなたとはまだ勝負もついてないし、訊きたいこともあるから、ちゃんと生きてるか確かめに来たんだよ」

雲雀はベッドまで歩み寄ってくると、ギプスで固定された右足を見つめた。

「無様だね」
「……ああ」

ディーノは周りを取り囲んでいる部下たちに目を向けた。

「お前たち、わりーけどちょっと席を外してくれ」









ロマーリオたち部下を下がらせると、ディーノは自分を見下ろす雲雀に対して、気まずそうに顔を逸らした。

「その…やっぱ怒ってんだよな、あん時のこと」

二人の脳裏に、修業の旅をしていた頃の記憶が蘇る。
二人の傍には常にロマーリオがいたけれども、一夜だけ、ロマーリオが別行動を取った時があった。
その夜のことを、互いに思い出す。

雲雀はベッドの傍の椅子に腰を下ろし、口を開いた。

「僕を抱いたことを言ってるの？」
「…ああ」
「ふうん…。あなたは僕が怒ってると思うんだ」

雲雀は病室の白い壁に視線を移し、言葉を続ける。

「確かに怒ってると言えば怒ってるのかもしれない。でも僕が怒ってるのは、そのことじゃない」
「え？」
「どうしてあなたは謝っていたの？」

雲雀はディーノに顔を向けて、まっすぐに問いかけた。

あの夜。雲雀を抱きながら、ディーノは顔をゆがめて何度も「すまない」と謝った。
その甘い声から紡がれるのは愛の言葉ではなく、懺悔の言葉。
そうしてその翌日からは、ディーノは何事もなかったかのように修業を再開した。
リング争奪戦が終わった後もその態度は変わらず、二人きりになる機会も取れないままディーノはイタリアに戻ってしまった。

「僕を抱くのは、あなたにとってそんなに許されない行為だったの？」

ディーノは雲雀のまっすぐな視線に射すくめられて、息を飲んだ。

「答えてよ、ディーノ」

雲雀はベッドの上に身を乗り出して、問い詰めた。
触れそうなほどにその顔が近づく。

ディーノが返答できずにいると、雲雀はすっと体を離した。そうして、目線を下げて唇を噛む。

「あなたは、僕を好きでもないのに抱いたんだ…！」
「恭弥、それは…！」

ディーノが手を伸ばそうとすると、雲雀は素早く身を逸らしてベッドから離れた。

「恭弥！」

ベッドから起き上がろうとするディーノに、雲雀がくすりと笑う。

「無茶しない方がいいよ。そのギプス、粉砕してあげてもいいけど？」
「恭弥！話を聞けって！オレは…」

ぐっ、とギプスをはめていない方の足に力を入れて、ディーノはベッドから身を乗り出した。
そこで、ディーノの体がバランスを失う。

「おわっ！？」
「っ！！」

ディーノは思わず目を瞑り、派手な落下音が病室に響いた。





「………あれ？痛くない…」

恐る恐る目を開いたディーノは、滑り込んで自分の下敷きになっている雲雀と目が合った。

「……重い」
「わあ！わりい、大丈夫か！？」

雲雀はディーノの体を押し退けると、ムッツリして顔を逸らす。

「ありがと…な」
「別に…。それ以上怪我を増やされたら勝負できないし…」

と、背中からディーノに抱きしめられて、雲雀は息を止めた。




好きになっても、ずっと一緒にいてやることもできない。
いつ死ぬかもわからない。
ファミリーを捨てられない。
それならばいっそ―――そう思い、結局オレは逃げていた。
恭弥からも、オレ自身の気持ちからも。

けれど、もう逃げはしない。




「―――…愛してる」

耳元で吐息とともに囁かれた言葉に、雲雀は全身を振るわせた。

「なん、で」

震える声でようやくそれだけ発すると、ディーノはさらに強く雲雀を抱きしめる。

「なんででも。愛してる、恭弥」
「あの時は言ってくれなかったくせに、どうして今更…」
「そーだな。今更って思われてもしょーがねえ」

雲雀は後ろを振り向いて、ディーノの顔を見た。
今度はしっかりと目を見つめて、ディーノの口が再び同じ言葉をつむぐ。

「愛してる」
「遅いよ…っ！」

雲雀はディーノの胸を力一杯叩いた。

「その言葉だけが聞きたかったんだ…！」

雲雀はディーノの首に腕を回してしがみついた。

「もっと聞かせて。好きなんだ、あなたの声。ずっと待ってたんだから足りない」
「愛してる」
「もっと」
「愛してる。誰よりも愛してるよ、恭弥―――」















数ヵ月後。

「ボス、取り引きの時間だ」
「ああ。あと五分待ってくれ」

ここはイタリアのキャバッローネファミリーの本部。
部下たちを下がらせると、ディーノは携帯電話を開いた。３コール鳴らしたところで、海の向こうの相手が電話を取る。

「恭弥」

向こうが何か言うより先に名前を呼ぶと、「またなの？」と相手から反応が返ってきた。
けれどその口調は言葉とは裏腹に嬉しそうなものであり、思わずディーノの頬も緩む。

ディーノは愛しい相手の顔を思い浮かべながら、最早日課となったその一言を口にした。




「愛してるよ―――」