「ふーっ、やーっと着いたぜ」

列車を降り、獄寺と雲雀は辺りを見回した。

「この辺はもうキャバッローネのシマなの？」
「そーだぜ。跳ね馬の屋敷があるのはもうちょい先だけど…」

そう言うと、獄寺は通行人を掴まえて何やら話しかけだした。
イタリア語なので雲雀にはその内容はわからない。

一人手持ち無沙汰にしていた雲雀は、自分を見つめる複数の視線に気がついた。
道行く人々が、みな一様に雲雀のことをチラチラと眺めていく。

日本人だから珍しいのは当然かもしれないが―――と、雲雀は顔をしかめた。
暴れだしてしまおうかとも思ったが、ディーノが大切にしている住民たちと思うとそれも躊躇われる。

「お待たせ、恭弥！……ナニ眉間に皺よせてんだ？」

ようやく戻ってきた獄寺が、不機嫌そうな雲雀に首を傾げる。
その様子を見ながら、人々はひそひそと囁きあった。

「……何でもないよ。場所はわかった？」
「ああ。この住所ならそう遠くないってさ」

そう言って、獄寺は屋敷の住所を書いた紙をしまう。

「じゃ、行こーぜ。跳ね馬のヤツ、急に行ったらビックリすんだろーな！」
「うん…」

















「ボス、報告書だ」
「ああ。置いといてくれ」

ロマーリオが机の上に分厚い報告書の束を置く。
と、机の上の電話が鳴り響き、ディーノは別件の書類に目を落としたまま受話器を取った。

「オレだ。―――それで、うちの被害は？……わかった、そのまま続けてくれ」

電話を切り、ディーノは読み終わった書類を目の前のロマーリオに差し出した。

「この話、進めておいてくれ」
「了解、ボス」

と、ロマーリオが腕時計に目を落とす。

「もう昼だな。食事はどうする？」
「ここで食う。なんかつまめる物でも用意してくれ」
「わかった」

ロマーリオが出て行ってしまうと、ディーノは小さく息をついた。

「はーーーっ…」

今抱えている仕事がもう少し片付けば、何日か余裕ができる。
そうしたら、即行で飛行機に飛び乗って日本へ行こう。
そうして―――。

「恭弥……会いてーなあ」

しばらく会っていない恋人の姿を思い浮かべ、ディーノは頬を緩めた。

「最近時間取れねーから、怒ってっかもなー…」



「ディーノぉ！！遊んでーーーっ！！」
「わっ！？」

ふいにドアが開いて、近所の子どもたちが飛び込んできた。

「なんだなんだお前ら！」
「遊んでよー！最近全然遊んでくんないじゃん！」

そう言って、彼らはディーノの腕を引っ張る。

「あのなー、オレは今遊んでる場合じゃ…」

言いかけたディーノだったが、彼らの顔を見て思い出した。

先月の火災で古い木造アパートが全焼した。
それは以前から古くて危ないと言われていた場所で、対策が必要だと考えていた矢先だった。
この子たちは、そのアパートに住んでいた子どもたちだ。

「……ったく、しょーがねーな」

ディーノはぐしゃりと髪をかきまわすと、ネクタイを外した。

「よっし、外行くか！」













「お、見えてきた。アレだぜ」

獄寺が指差した先には、大きくそびえる屋敷が見えている。

「あそこに、ディーノが…」

しばらく会っていない恋人の顔を思い浮かべ、雲雀の鼓動が早まった。
忙しいあの人は自分を見て驚くだろうか、怒るだろうか。





二人が屋敷に近づいた時、塀を越えて二人の方へとボールが飛んできた。
雲雀がそれを片手で受け止めると、その直後、門の向こうから幼い子どもたちが駆けてくる。

「このガキどものボールみたいだな。けどなんで屋敷の中から…」

と、雲雀の顔を見上げた子どもたちが目を見開き。

「「「キョーヤ！！」」」

いっせいに雲雀を指差してそう叫んだ。

「…僕？」

イタリア語で何か喚きながら、子どもたちはキョーヤキョーヤと雲雀の名前を繰り返している。

「写真で見たのと同じ顔だっつってるぜ」
「写真？」
「跳ね馬がお前の写真見せてまわってんだろーな」
「もう、勝手にそんなこと……」

雲雀は呆れたように息をついた。
その直後、子どもたちを追いかけて門の中から飛び出してきたのは、シャツの袖をまくって子どもたち同様泥んこになっているディーノ。

「おーーーい、ボールあったかー？」

そこにいる雲雀と獄寺を見て、ディーノの動きが止まった。

「きょう、や…？」
「…やあ、久しぶり」

言いながらも、雲雀はディーノの全身をくまなく眺め。

「僕をほったらかしておいて子どもとボール遊びだなんて、いい度胸だね」

殺気を放ちながら、トンファーを構えた。

「ちょ、待て！落ち着け！話を聞けって、きょう…」

ディーノの言葉が終わるのを待たず、雲雀はディーノ目掛けて踏み込んだ。
トンファーの一撃がディーノの体を吹き飛ばす。

「「「ディーノ！！！」」」

子どもたちが声を上げて、ディーノに駆け寄ろうとする。
それを獄寺が「心配ねえから見てろ」とイタリア語で制した。

このくらいはディーノと雲雀にとっていつものことだ。
雲雀が部下の居ない時のディーノを本気で殴るわけはないし、ディーノだって一撃でやられるほどヤワではない。

「いつつ…」

殴られた腹を擦りつつ、ディーノは体を起こした。
そこにトンファーを構えたままの雲雀が歩み寄ってくる。
先ほどまでの殺気はおさまり、拗ねた子どものような表情でディーノを睨んでいた。

「ごめんな」

ディーノは腕を伸ばして、雲雀の頭を撫でた。
雲雀は視線を伏せて唇を噛む。

「あなたは………僕に会いたくなかったの？」
「そんなわけねえだろ。ずっと恭弥のこと考えてたし、すげえ会いたかった。会いにきてくれて嬉しいぜ」
「………ほんとに？」
「ああ」

雲雀が顔を上げると、ディーノは穏やかな表情で手を広げる。
雲雀はその腕の中に飛び込んだ。







「なかなおりしたの？」
「もうキョーヤ、ディーノのこと怒らない？」
「ああ、もう大丈夫だ」

心配そうな子どもたちに、獄寺は笑いをこぼしながらそう答えた。

「ねえねえ、キョーヤはディーノのお嫁さんになりに来てくれたんでしょ？」
「だってディーノ、キョーヤのこと大好きだもん！」
「キョーヤのこと話す時、すっごい嬉しそうなんだよ！」

だから僕たちもキョーヤのこと大好き！と、子どもたちは揃って笑顔を見せた。
その言葉に、獄寺は思わず苦笑をもらす。
子どもに懐かれて囲まれている雲雀なんて想像もつかないが、跳ね馬の影響ならそういうこともあるかもしれない。
それに、ああ見えて雲雀は小さい物が好きだ。

獄寺はその場にしゃがみ込んで、子どもたちの頭を撫でた。

「恭弥のこと、よろしくな」


















その日の夜。

「終わったーーー！恭弥ーーー！」

書斎から飛び出して、ディーノは隣の部屋に駆け込んだ。
そうして、そこでディーノの仕事が終わるのを待っていた雲雀に抱きつく。

「ワオ、もう終わったの？ロマーリオの話だと半日はかかるって…」
「恭弥が待ってると思うだけではかどった！」
「……バカ」

呆れ顔で息をついてから、雲雀はディーノの頬に手を当てる。

「お疲れさま」
「ん」

ディーノは嬉しそうに笑い、雲雀の手に自分の手を重ねた。
そうして、そのままその唇にキスをする。
深く口付けたままその腰に腕を回し、ディーノは雲雀の体を抱えあげた。
ベッドに運ばれる途中で、雲雀がディーノの顔を見上げる。

「疲れてるなら休んだ方がいいんじゃないの？」
「んー、恭弥を抱く方が先」
「………ほんとにバカ」
「だってほんとにすっげえ会いたかったんだぜ。恭弥も……オレに会いたかったっての、こういうことだろ？」

ディーノが低い声音で問いかけると、雲雀は赤くなりながらも無言で小さく頷いた。

「愛してるぜ、恭弥」
「……うん、僕も」

久しぶりの恋人の腕の中で、雲雀は幸せそうに瞳を閉じた。

シマで恭弥の写真を見せびらかしてるディーノさんが書きたかっただけです（え）
きっと今頃シマのみんなは「ディーノのお嫁さんが来たぞ！」って大騒ぎしてますよ。翌朝、ディーノのお嫁さんを一目見ようと屋敷に詰め掛けますよ。
恭弥はシマの住民全員にディーノのお嫁さんとして温かく迎えられればいい。

ちなみに、恭弥を連れてきた隼人は山本が心配するので先に帰りました。
（2008.2.25UP）

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